名稱

　　古時候，君子將營宮室，以宗廟為先。當時以諸侯、公卿貴族才能立宗廟，例如公卿有三廟，大夫立二廟，庶人無廟稱為祠堂。今天臺灣地區所見，一般名稱雖有多種，包括宗祠、家廟、祠堂，但都是以奉祀始祖、始遷祖，或歷代績有功德之祖先神位為主，習慣上我們也都以「祖廟」稱之。

由來

　　在過去傳統社會之宗法制度下，相傳民間可以有宗祠是從宋朝開始的，但一直到明神宗萬曆年間(1573-1619年)，才有禮部尚書夏言奏准百姓興建家廟、祠堂或大宗祠，以為擴大祭祀祖先之記載，因此今日所見較為老舊的宗祠古蹟，要以明朝所興建的各姓氏宗祠之歷史為最久。在傳統農業社會中，宗祠、族譜、祭田，逐漸構成維持家族制度的三大支柱。

意義

　　祖先遷移他鄉在異地生活發展，在安居落戶之後，為了能夠得到基業永固及尊祖敬宗之目的，他們常有創建屋宇與祠堂之舉，歷經數十、幾百年之後，他們的子子孫孫就有「祖厝」及「祖廟」之蹟可尋。在族譜中，也常會有「祠宇」卷之記載；例如朱次琦主修的廣東南海《九江朱氏家譜‧祠宇譜》，羅師楊等修興寧《東門羅氏族譜‧卷二祠宇》就是最佳的範例。